『…あのね、瑛。私――――――』
　あの時。
　あかりの言葉に一瞬言葉が詰まったのを覚えてる。


　高校で初めてあかりと出会って、大学の学部も一緒で。
　社会に出ても当たり前のように繋がっていて、よく２人で飲んだりしていた。
　俺もそれなりに何人かの女子と付き合って、あかりも恋人のことを色々と相談したりして。

　漠然と、当たり前のようにこんな日々が永遠に続くんじゃないかと。

　そう思ってたんだ。


「……馬鹿だよなぁ、そんなことある訳ないのに」
　そう呟いて、手元の招待状に目を落とした。
【――あかり（旧姓：海野）】
　俺じゃない奴の名前の横に、あいつの名前があるのを見て。

　胸が、痛んだ。

　転がってるペンを取って２つの選択肢に丸を付けようとした時、何かに気付いた。
（…？）
　カードの隅に小さく『忙しいかもしれないけど来てね！待ってるから！』と書かれていた。
　あかりの字だった。

　あかりは知ってる。
　こう言われると、俺が絶対に断れないことを。
（そういえば、よくメールの最後に『待ってるから』って入れてたな…）
　俺にとっては脅し文句と一緒だ。あかりは本当に待ってるヤツだから。
　一度、事情で連絡出来なくて約束した２時間後に待ち合わせしてた店に行ったことがあった。
　あかりは椅子に座ってた。…たった１人の客だった。
　俺を見つけると、「あ、よかった！事故にでも遭ってるのかと思ったよ」と笑って。
「馬鹿じゃないのか」なんて言おうと思ってた俺は、１人座る彼女とその言葉に「…ごめん」と一言謝ることしか出来なくて。

　それでも。
　ずっと俺を信じて待っててくれた彼女が嬉しかった。

　書かれていた文を暫く見つめて、諦めたように溜息をつく。
「また脅しに負けるのか…」
　そう笑って『出席』に丸を付けて、招待状を封筒に戻した。

　きっと、これからもあいつとは繋がってる。
　夜中のメールも、電話もきっと変わらず来るだろう（あいつの性格からして）
　ただ。
　―――ただ、俺の傍にはもういないだけだ。
　仕事帰りに夜中まで飲んでうちに泊まることはもうないし、辛い時に真っ先に俺に相談して来ることはない。

　もう遅いんだ。なにもかも。

　一筋の滴が頬を伝ったのが分かる。
（…もういい年なのに）
　まだまだガキだな、なんて思いながら鼻を啜る。
　…こんな俺を見たら、あいつは笑うだろうか。それとも、申し訳なさそうに謝るのだろうか。
　それとも、俺と―――――。

　そこまで考えて何を感傷的になってんだ、と首を振る。

（…なんだよ）
　馬鹿みたいじゃないか俺。
　こんなにも、まだあいつが俺の中にいたなんて。
　もうとっくに吹っ切っているんだと。そう思っていたのに。


（――…あぁ）
　くしゃり、と髪を掴んで、薄く自嘲する。

　頬を、拭ったはずの暖かい滴が伝った。



（俺も、あいつへのこの気持ちも）

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　　佐伯ノット告白パターンでデイジー結婚バージョン！
　　ヘタレ佐伯が好きだけど、ヘタレ過ぎたら知らない男にデイジー持って行かれちゃうよ！
　　佐伯もデイジーもそこそこ付き合ってる人はいるけど、相談とか一番よく会うのはお互いだったらよいと思う！
　　そして飲み過ぎたデイジーをうちに泊めたりしてたらもう言う事はないよ！（落ち着いて）
　　しかし、佐伯は本当に切ない系とギャグが似合うなぁ……（失礼）

　　ここまで読んで下さってありがとうございました。
　　2009.09.27

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