僕が求めて止まなかった平和。
でも、平和を手に入れたその代償は。
僕には払えない、大きなものだった。
「…ふぅ」
手元の書類から目を離して大きく伸びをすると、目の前にお茶が出された。
「あぁ、ありがとう、パッフェル」
「いいえ」
パッフェルはにっこりと笑った。
「それより総帥。少し働き過ぎじゃないですか？」
「そんなことはないよ。ちゃんと休憩も取ってるじゃないか」
「休憩って10分じゃないですか」
ぷりぷり怒る部下に曖昧に笑っていると、遠慮がちにドアがノックされた。
「はい」
「ギブソンとミモザです」
「あぁ、入ってくれ」
「失礼します」
了承を得て部屋に入って来たのは、蒼の派閥の召喚師のギブソンとミモザだ。
「先日の無法者の処罰の報告書をお持ちしました」
「あぁ、ありがとう」
報告書を受け取って、ふとある少女の顔が頭に浮かんだ。
「…、ねぇ」
「はい」
「…トリスはどうしてる？」
その問いにギブソンとミモザは顔を見合わせた。パッフェルも２人を見遣る。
「…まだ、少し休養が必要です」
ミモザの言葉に目を伏せる。
「―――そう」
そう、一言だけ返した。一言だけしか、返せなかった。
彼女が大切な人を失ったということを、２人の報告書で知った。
その大切な人が、ネスティだということも。
そして。
『違うよ、エクス。…あたしは』
脳裏に過るその声の持ち主が、２年経った今も彼の姿を追い続けているということも。
ギブソンとミモザが帰った後、パッフェルが容れ直してくれたお茶に口づける。
（――あぁ、そういえば）
あの時、夜空に綺麗な月が出ていたんだったか。
メルギトスとの決戦間近だったある日。僕はトリスを派閥に呼んで一緒にお茶を飲んでいた。
ふと疑問に思っていたことを尋ねた。こんなに華奢な君の、どこにその強さがあるのかと。
『違うよ、エクス』
彼女は持っていたカップを見つめた。
『…あたしは、全然強くなんてないの。何やっても空回りばっかりだもん。……だけど、ここまで来れたのは』
そう、空に浮かんだ月を見つめて。
『…ネスがずっと傍にいてくれたからだよ』
そう言って、嬉しそうに笑った彼女はもういない。
「？総帥？お茶苦かったですか？」
手を止めた僕を不思議に思ったのだろう、パッフェルが首を傾げた。
――平和に犠牲はつきもの。
それは分かっている。
僕自身、総帥という立場だ。綺麗ごとばかりじゃいられないことも知っている。
分かってるのだ、それは。
だけど、それでも。
「―――あぁ」
静かに目を覆う。
こんなにも、この胸に広がるものは。
「………そうだな…」
淡く、苦いもの。
第５話はエクス。実は初の総帥！そして玉砕！（笑）
総帥はトリスと仲良し（と思ってる）なので、ネスの一件は本当に辛いんじゃないかと思う。
でも立場上、中々会えなくてギブソン達に様子を聞いてそう。
…あれ？パッフェルって…エクスの密偵ですよね？（…）
ここまで読んで下さってありがとうございました。
2008.03.04
